4月3日上午,中國可見火星合土星示意圖。
4月份,幾顆肉眼可見的行星的觀測條件越來越好。明亮的金星已經(jīng)從晨星變成了昏星,日落后出現(xiàn)在西北的天空中。火星已經(jīng)悄悄地離開了木星,并在清晨的東南方向與土星相聚。木星提前上升到半夜,觀測時間更長。
火星與土星天空約會
在地外行星中,火星離地球最近,也是相對背景恒星自行速度最快的行星。年初,它靠近木星的角落。四月,它又來到了土星身邊。與三個月前相比,火星離地球更近,亮度提高了很多。當(dāng)然,它們的顏色差異很明顯。火星是橙紅色的,土星是黃色的,所以很容易用肉眼直接區(qū)分。
4月2日晚,火星和土星在北京時間相遇,也就是說,它們在天空中看起來非常接近,兩角距離最近時只有1°很多。當(dāng)然,對于中國的觀察者來說,他們?nèi)匀晃挥诘仄骄€以下。4月3日凌晨2點以后,他們將從東南升起。與恒星背景相比,地外行星的運(yùn)動速度非常慢,因此它們的角度距離在一起前后幾天將非常小。4月8日凌晨,下弦月也將來到天空區(qū)附近,與火星和土星形成雙星伴月天象。
天琴要下流星雨
每年4月16日至30日是天琴座流星雨的活躍時期。流星雨的輻射點位于天琴座和武仙座之間,離著名的明星織女星角很遠(yuǎn)。天琴座流星雨是人類觀測歷史最悠久的流星雨之一,最早的觀測記錄已有2600多年。各種證據(jù)表明,它的母彗星是C/1861 G撒切爾彗星繞太陽旋轉(zhuǎn)大約需要415年。
歷史上,天琴座的流星雨發(fā)生了大規(guī)模的爆發(fā),但近年來陷入了沉默。最近一次大爆發(fā)是在1982年,每小時的流量一度達(dá)到90多個。近年來,它的流量已經(jīng)下降到18個左右,但與大多數(shù)小流量流星雨相比,它更值得觀察。天琴座流星雨的一個顯著特點是流量大期持續(xù)時間長。在大約30個小時內(nèi),我們可以觀察到許多流星。天琴座流星雨是一種更適合北半球觀測的流星雨。在這個季節(jié),它的輻射點將在半夜上升到一個相對較高的位置,觀測效果更好。今年,雖然預(yù)計流星雨不會出現(xiàn)大規(guī)模的爆發(fā),但當(dāng)流量很大時,是上弦月,半夜觀測條件更好。
水星觀測條件差
行星距離是指金星或水星到達(dá)離地球太陽角最遠(yuǎn)的地方。水星只有在距離前后幾天才能有更好的觀測機(jī)會。在西距離期間,水星將在日出前作為晨星出現(xiàn)在東方。
2018年,水星有7次大距離。對于北半球中高緯度地區(qū),其中4次觀測條件良好。不幸的是,唯一一次觀測條件差的西大距是4月30日。水星旋轉(zhuǎn)軌道的偏心率較大,因此每次大距離時與太陽的角距也不同。事實上,在西大距期間,水星位于遠(yuǎn)日點附近,與太陽的角距并不小。但此時,水星的赤緯低于太陽,因此北半球的觀測條件不是很好。北緯40°例如,大距日出時水星的地平高度僅為10°左右。而且這個時候視星太暗,即使大氣透明度極佳,肉眼也很難直接觀察到。西大距期間,水星位于雙魚座天區(qū),周圍沒有亮星可以混淆。從那以后,雖然水星會逐漸靠近太陽,但赤緯也會明顯上升,所以5月初日出時地平高度沒有明顯變化。
(作者是北京天文館副研究員)