海馬是一種小海魚(yú),屬于魚(yú)綱,海龍科,一般的長(zhǎng)度在10厘米左右,體型扁而呈淡褐色,全身均被骨質(zhì)環(huán)包裹著,上半身酷似駿馬,所以才叫“海馬”,海馬的下半身是一條圓錐形卷曲的尾巴,可以自由伸縮。
海馬,由于形態(tài)特殊,生態(tài)特殊,經(jīng)濟(jì)價(jià)值又高,從古至今一直受到人們的高度重視,早在唐朝的古籍中就有這樣的記載:海馬出于南海,形如馬,長(zhǎng)約五六寸,宋朝也有這樣的記載:其首如馬,其身如蝦,其背偊僂有竹節(jié)紋,這生動(dòng)的描述說(shuō)明當(dāng)時(shí)人們對(duì)它的特殊形態(tài)的觀察是非常仔細(xì)的,海馬雖然屬于魚(yú)類(lèi),但全身無(wú)鱗,體表全部被骨環(huán)所包圍,形成一個(gè)堅(jiān)硬的甲胄,使得身體無(wú)法彎曲,但是尾部的末端可以自由活動(dòng),以利于固著于海藻或其他海洋植物上,它的軀干七棱形,有骨環(huán)10枚左右,尾部呈現(xiàn)四棱形,有骨環(huán)32-42節(jié)。海馬的頭和軀干成直角相連,中間還有一個(gè)較細(xì)的頸部,頭部的前端伸出一個(gè)較長(zhǎng)的吻管,這種連接方式,真是與馬頭一模一樣,它的頭部還有一個(gè)突起,形成頭冠,沒(méi)有腹鰭和胸鰭,人們根據(jù)體環(huán)的數(shù)目,背鰭,胸鰭的多少,頭冠的大小,吻管的長(zhǎng)短等特征,給它們分類(lèi)排隊(duì),最后確定,我國(guó)出海的海馬大約有8種,就是冠海馬,日本海馬,琉球海馬,刺海馬,大海馬,斑海馬,管海馬和澳洲海馬,存在于我國(guó)的海域之中。
海馬有著變色和擬態(tài)的本領(lǐng),它可以變成和海藻,巖石相似的保護(hù)色,還會(huì)長(zhǎng)出一些線體,把自己裝扮呈藻類(lèi)的形態(tài),但是偽裝一旦被龍蝦和蟹識(shí)破,就逃脫不了被捕食的命運(yùn)了,因?yàn)楹qR的移動(dòng)速度算不上快,很容易被獵食者捕殺,所以它一般都是依靠身體的保護(hù)色偽裝來(lái)躲避天敵的獵食。要說(shuō)海馬的最奇特的地方就是它的繁衍后代別具一格,假如你看到剛剛孵化出的小海馬一個(gè)個(gè)的從大海馬的腹部被排放出來(lái),就認(rèn)為這是從母海馬的體內(nèi)生出來(lái)的,那就錯(cuò)了,因?yàn)樯鲂『qR的不是它們的“母親”而是它們的“父親”。海馬在第一次成熟以后,雄性海馬個(gè)圖尾部腹面的兩側(cè),首先出現(xiàn)一對(duì)皮折,由于皮折的生長(zhǎng)和左右愈合而形成一個(gè)透明的囊狀物,這是為后代而準(zhǔn)備的小房間。
它就像袋鼠所具備的育兒袋一樣,但是它不叫育兒袋,而是叫育兒囊,當(dāng)繁殖期來(lái)臨的時(shí)候,雌雄個(gè)體互相追逐,表示友愛(ài),這個(gè)時(shí)候雌性海馬就會(huì)把成熟卵子悄悄的產(chǎn)到雄海馬的育兒囊中,與此同時(shí),也把自己養(yǎng)魚(yú)幼崽的天職轉(zhuǎn)嫁給了雄海馬了。雄海馬為了保持種族的延續(xù),高高興興的接受了這個(gè)任務(wù),把育兒囊的口封閉,之后它就帶著這個(gè)不大不小的“包袱”艱難度日,由于育兒囊的血管豐富,能為孵化期提供充足的氧氣,卵在這樣舒適的環(huán)境里,經(jīng)過(guò)20多天左右,就能孵化出小海馬了,雄海馬在臨產(chǎn)的時(shí)候是很幸苦的,它用尾部緊緊的卷在海藻上,雄海馬每胎產(chǎn)子的數(shù)量不一,少則100多個(gè),多則可以達(dá)到幾百個(gè),一般產(chǎn)子500個(gè)左右,如果條件溫度適應(yīng),雄海馬一年可以產(chǎn)多胎甚至十幾胎,小海馬離開(kāi)生它的爸爸以后,馬上就可以在附近的海藻上獨(dú)立生活了,新生的小海馬長(zhǎng)到了5個(gè)月以后,就可以繁殖了,這種與眾不同的由“父親生孩子”傳宗接代的方式,是海馬在海洋生活的歲月中適應(yīng)環(huán)境的結(jié)果。
小海馬的成長(zhǎng)是很快的,剛出生不到10毫米,一個(gè)月后就可以達(dá)到60毫米,海馬雖然是魚(yú),但是沒(méi)有食用價(jià)值,不過(guò)在藥物上卻是一味久負(fù)盛名的珍貴藥材,它被人譽(yù)為“南方人參”。