蛇的牙齒和下巴必須要協同合作,蛇類頭骨最顯著的特征就是它的頜部長有牙齒,所有的蛇類都長有牙齒,它們的牙齒很尖,并且都向后彎曲,這樣的形狀有助于蛇類咬住獵物并防止鰭逃脫,在獵物身上咬出很多小洞,以便快速消化獵物,還可以將獵物推向喉嚨,為了達到這樣的效果,大多數蛇類的上頜和下頜邊緣都長有一排牙齒,另外在嘴上部正中間有兩排牙齒,而蛇類之中的巨無霸——大蟒蛇通常擁有100殼以上的牙齒。
當然,蛇類中牙齒最引入注意的還是毒蛇類支中的毒牙,所有毒蛇的毒牙都一樣,毒牙要比其他普通的牙齒更長更粗,因為他們負責輸送毒液,有些毒牙頂端有小孔,毒液就從頂端的小孔輸送進入毒牙,很多毒牙就像小水管一樣,尖端有一個小孔,毒液從這里噴射而出,這些中空的管狀的毒牙長在蛇類的嘴巴前部,除非有新牙長出,每條毒蛇都有只有兩顆毒牙,有的毒牙是固定的,有的毒牙比較長,可以合攏,需要的時候才會露出來。
毒蛇的毒牙多數長在嘴巴前方,但是也有長在后方的,這些蛇類就是“后槽牙毒蛇”這些毒牙有一條窄窄的巢,從嘴巴的后部延伸到前方,毒液通過槽被輸送到毒牙的前端,后毒牙毒蛇也可以像前毒牙一樣合起來,但是后毒牙一邊可以長到兩顆或者三顆。
前毒牙和后毒牙
盡管蛇類的牙齒有許多功能,但是它們沒有咀嚼功能,所以不能把食物撕成很多小快,它會反復開合嘴巴,用毒牙咬住獵物,讓更多毒液進入到獵物身體,雖然無法咀嚼,但是蛇類對食物局限性卻幾乎沒有,即使它們無法咀嚼。蛇類也可以食用比它們體型更大的更硬的動物,它們能將食物整個吞下,這項驚人的技藝秘密就在于蛇類的頭骨和其他動物的頭骨不同。
毒蛇的毒牙能夠合攏以及將獵物不停地往嘴里送,它的嘴巴有韌帶可以使得它能夠吞下比自身頭部大三倍的獵物,另外毒蛇的毒牙長短也非常的有趣,眾所周知,加蓬蝰蛇擁有毒蛇屆中最長的毒牙,它的毒牙長達38-51毫米之間、但是相對于蛇類自身的體型而言,毒蛇屆中最大毒牙的稱號應該屬于另外一個成員。
加蓬咝蝰
就身體的比列來見,短劍蛇的毒牙才是蛇類之中最大的,這種蛇也被叫作“鼴鼠毒蛇”穴蝰蛇,穿刺蛇等等,它們的毒牙很長,會從側面露出來,短劍蛇在捕捉獵物的時候不需要張開大嘴巴咬住獵物,它們只需要將掄起腦袋將毒牙刺向獵物,對于在地道中穿梭的蛇類來說,這是一項非常實用的技能。
總之毒牙的毒蛇捕食的利器,即可以幫助吞咽食物,又可以幫助它捕食的時候,注射毒液快速的使獵物失去反抗能力,可以說毒牙是毒蛇進化中的有力武器。