這個動物竟然可以永生不死？

長生不老是人類一直都在探討的話題，我們一生太過短暫，在臨死之前總有未了的心愿沒能完成。過去人類尋仙問藥卻一無所獲，如今我們已經開始了解生物的秘密，明白了衰老其實是細胞整體凋亡的過程。

Tips：據《史記·秦始皇本紀》記載：秦始皇二十八年（公元前219年），“齊人徐福等上書，言海中有三神山，名曰蓬萊、方丈、瀛洲，仙人居之。請得齋戒，與童男女求之，于是遣徐福發童男女數千人，入海求仙人。

所以想要長生不老，就需要讓細胞可以重新煥發生機，這樣才有可能實現返老還童的愿望。不過，到底怎么樣才能讓細胞回到最初的狀態，許多學者到現在還沒有找到合適的方法。不過，有一種小型的海洋生物似乎能給我們提供答案，它可以通過逆轉細胞的功能達到永生不死，它就是燈塔水母。

我們人類可以從它身上得到什么啟示呢？

什么是燈塔水母？

燈塔水母是一種廣泛分布在加勒比海、西班牙以及意大利等地的小型水母，大小只有4到5毫米。因為可以從透明的表皮中看到鮮紅的消化系統，所以有了燈塔的名字。

Tips：燈塔水母向外凸出的一面稱外傘面，凹入的一面稱下傘面，下傘面的中央有一下垂的管稱垂唇，垂唇的游離端為口，傘的邊緣有一圈觸手，鉤手水母下傘的邊緣向內伸出一圈窄的膜狀結構，稱為緣膜，緣膜是水螅綱水母的特征。

它是妥妥的肉食生物，可以用自己的觸手捕獲浮游生物和小型的魚蝦。觸手中長有可以分泌毒液的刺絲，纏繞住獵物之后會將其麻痹再送入口中。

最初人們只在加勒比海發現過這種小型水母，不過由于它驚人的繁殖速度，燈塔水母現在已經遍布個大洋了。

Tips：十字水母，是刺胞動物門的一綱，身體由水螅型及水母型聯合形成，形如倒置的喇叭。

和所有水螅水母一樣，燈塔水母也會經歷從受精卵到水螅體，再到碟狀幼體，之后變成水母的過程。有些水母已經丟掉了水螅體的發育階段，直接從受精卵發育成幼體，再變成水母，比如十字水母這樣的缽水母類。

這種水母比燈塔水母的組織結構更加復雜，往往可以長得很大。但是燈塔水母正因為結構簡單，擁有了一個其它生物都不具備的特殊能力，返老還童。

長生不老的神奇能力

燈塔水母是世界上已知的，唯一一個可以從性成熟階段，回歸到幼體階段的生物。在20度的海水下，燈塔水母用25到30天就可以從幼年的水螅體變成成熟體的水母。

Tips: 水螅體的功能是攝取營養，有觸手和口；無觸手和口，內有一子莖，能以出芽方式產生許多水母芽，成熟后又由頂端開口逸出，發育成個體很小的水母。

在生長成成熟體之后，他還可以重新回到水系形態，一只水母最多可以變成上百只水螅體，這些水螅體接著又變成成熟體的水母。

而且每一只水母都有一樣的基因，所以可以看成是一種特殊的無性繁殖階段。從理論上來說，燈塔水母這種返老還童的能力可以無限重復，所以從某種程度上來說是“長生不老”。

Tips: 無性生殖可以分為分裂生殖（細菌及原生生物）、出芽生殖（酵母菌、水螅等）、孢子生殖（蕨類等）、營養生殖（草莓匍匐莖等），具有縮短植物生長周期，保留母體優良性狀的作用。

其實無限分化的無性生殖方式，在很多低級生物身上都可以見到，比如說燈塔水母的遠親海鞘，它和燈塔水母一樣，既可以有性生殖，也可以無性生殖。

不過海鞘的無性生殖不是把自己分裂成好多個幼體，而是通過出芽的方式分裂出一兩個幼體，母體依舊繼續存在。所以燈塔水母的這種完全逆轉的方式，在地球上實屬罕見。

Tips:海鞘是一種生活在海洋的簡單生物，它們最初的生命形態是游泳的幼蟲，類似蝌蚪，尾部有脊索，成年后固著在巖石或其它物體上生活，然后經過變形，成為袋狀的小生物。

燈塔水母的特殊能力引起了科學家的高度關注。一開始的時候，有學者抓捕了十多只燈塔水母進行研究。

他們把水母切成兩半放進培養皿觀察，結果僅僅過了24個小時，被切開的水母就開始了逆向生長，變成了兩只水螅蟲。到了72小時之后，兩只水螅蟲開始生長出觸角，變成了兩只水母。因此燈塔水母長生不老的現象開始被更多人關注。

Tips：不同的水母有不同的形態，水母身體的主要成分是水，其體內含水量一般可達98%以上，并由內外兩胚層所組成，兩層間有一個很厚的中膠層，不但透明，而且有漂浮作用。

到了1996年時，意大利學者Piraino及其團隊開始了對燈塔水母的大規模研究，這次研究人員抓捕了4000多只處于不同發育階段的水母。

他們想通過人工干預的方式，觀察燈塔水母在不同環境下的應對方式。比如饑餓、海水溫度突然改變、鹽度降低以及針扎刺激等等。結果發現，這些水母都不約而同的出現了從成熟水母轉變為水螅體的現象。

而且最神奇的是，哪怕把一只燈塔水母碾碎，只要還有活著的細胞，他就可以再次變成水螅體存活下來。所以對于燈塔水母來說，只要不是被吃掉，或者病毒感染，燈塔水母就可以“長生不老”。

Tips：在自然界中，壁虎也是有自我修復能力的。壁虎在受到驚嚇或者當你去捕捉它的時候，只要一碰到它，它的尾巴就會立即折斷，壁虎也就乘機逃跑了。

不過對于這些實驗，有學者認為判斷過于武斷。燈塔水母的逆轉能力應該是有極限的，想要證明它真的長生不老，需要對一只水母做成千上萬次實驗，才能得出結論。

盡管如此，燈塔水母超強的再生能力依舊有極高的科研價值，對它為什么可以返老還童，科學家也做出了合理的假設。

燈塔水母為什么可以返老還童？

學者認為，燈塔水母的特殊能力，是因為它擁有“再生”基因。世界上所有多細胞生物，都是從一個胚胎干細胞分裂之后變成生命的。

Tips：干細胞是一類具有自我復制能力的多潛能細胞。 在一定條件下，它可以分化成多種功能細胞。 正是有這技能，干細胞理論上可以用來再生、替代或者修復人體的一些病變的細胞和組織。

最開始的干細胞功能強大，生物所有的細胞都是由它分裂而成的。在這個過程中，細胞會出現不同的變化，成為帶有不同功能的細胞，比如說負責傳遞電信號的神經元，以及有收縮功能的肌肉細胞等等。

當這些細胞分化完成之后，它們再次分裂也只能產生出相同種類的細胞，只有干細胞可以隨心所欲地分化成任何體細胞。

Tips：體細胞是一個相對于生殖細胞的概念。它是一類細胞，其遺傳信息不會像生殖細胞那樣遺傳給下一代。

燈塔水母之所以可以再次變成水螅幼體，就是因為它的體細胞可以再次變回干細胞，接著再次經歷生長發育的階段。之所以演化出這種特殊的繁殖方式，應該是為了自保。

在生物漫長的演化中，所有高級動物一般都選擇有性生殖繁育后代，因為有性生殖帶來的好處太大了。

我們所處的環境總是在不斷變化，所以想要在地球上永遠存續下去，就一定要跟上環境的變化。而有性生殖是目前最好的辦法。它可以讓種群里的生物相互交換染色體，讓更加有利于生存的基因更快地在種群中擴散，而且精卵結合帶來的融合突變，也讓這個種群的基因更加多樣。

Tips：基因是產生一條多肽鏈或功能RNA所需的全部核苷酸序列。基因支持著生命的基本構造和性能。儲存著生命的種族、血型、孕育、生長、凋亡等過程的全部信息。

只有這樣，這個種群在面對自然選擇的過程中，才有更大的容錯幾率，不管遭遇什么樣的環境變化，總會有少數成為辛存者繼續把族群發展壯大。所以現在地球上的物種，都在向著有性繁殖演化。

燈塔水母也是如此，它可以通過有性繁殖生育后代，不過幾率實在太小。它們會把精細胞直接產在海里，其他燈塔水母將其捕獲之后，才會進行有性繁殖。

對于燈塔水母來說，如果有性生殖是為了換取未來更大的可能性的話，那么無性生殖就是為了避免種群消亡而做的保命手段。

Tips：世界地球日即每年的4月22日，是一個專為世界環境保護而設立的節日，旨在提高民眾對于現有環境問題的意識，并動員民眾參與到環保運動中，通過綠色低碳生活，改善地球的整體環境。

讓科學家感到不安的是，現在各大洋中的燈塔水母大多都有相同的基因，也就是說，現在地球環境，讓燈塔水母更多地開始自保，而不是演化了。這個問題我們先按下不表，等到以后說環境變化的時候再說吧。這次我們關心的是燈塔水母超強的再生能力，這對我們來說又意味著什么呢？

人體可以像燈塔水母一樣再生嗎？

其實人體中也有再生基因，只是因為我們的身體過于復雜，所以沒有辦法再生出一整套組織器官來。比如說斷掉一只胳膊，我們就沒有辦法再生，但是其他的單個組織還是擁有強大的再生能力。

Tips：肝臟，人體臟器名，五臟之一。是脊椎動物身體內以代謝功能為主的一個器官，并在身體里面充分扮演著去氧化，儲存肝糖，分泌性蛋白質的合成等等。肝臟也制造消化系統中之膽汁。

其中最厲害的是人的肝臟，它是人體內再生能力最強大的器官。當遇到損傷或者手術切除一部分之后，只需要3到6個月，肝臟就可以長回原本的大小。

研究顯示，只要保留下來的部分超過30%，肝臟就可以通過自己超強的再生功能恢復到正常水平。不過肝臟的再生功能是通過肝細胞自己分裂完成的，和燈塔水母退回干細胞的狀態完全不同。

人類無法再退回胚胎干細胞的能力，它只存在于我們的胚胎發育階段。不過一個成年人體內，依舊有不同種類的成體干細胞。它的分化能力比胚胎干細胞要弱，只可以完成某個組織細胞的分化。

Tips：造血干細胞（Hematopoietic stem cells, HSCs） 是血液系統中的成體干細胞，是一個異質性的群體，具有長期自我更新的能力和分化成各類成熟血細胞的潛能。

比如說骨髓中的造血干細胞，它可以分化成運輸氧氣的紅細胞，還有可以吞噬外來細菌的白細胞以及幫助傷口結痂的血小板。

除此之外，還有可以修復肌肉組織的肌肉微星細胞，修復神經的神經干細胞等等。這些干細胞已經有了分化的傾向，不可能再變成一個完整的人體。不過現在科學家已經開始嘗試，讓這些成體干細胞，退回最原始的胚胎干細胞狀態。目前最有前景的研究，就是人工異種嵌合體技術。

Tips：人體肌肉約639塊。約由60億條肌纖維組成，其中最長的肌纖維達60厘米，最短的僅有1毫米左右。

這是一種把不同物種的干細胞，注入到其他物種胚胎中發育成混合生物的技術。比如說斯坦福大學的干細胞生物學家Hiro Nakauchi教授，將人的干細胞注入了羊的胚胎里，最終發育成了一個擁有1%人類細胞的羊胚胎，雖然這項研究已經因為人倫道德的原因，停止了實驗，但這對學者來說依舊是最大的鼓勵。

因為我們以后可能真的能從其他動物身上，培養出人的器官，然后再把它移植回人體，這樣就可以避免器官移植中出現的排異反應，極大的延長人類的壽命。

Tips：2017年，Nakauchi發表文章Interspecies organogenesis generates autologous functional islets，再次獲得大鼠-小鼠嵌合體，只不過這次是大鼠貼內攜帶著小鼠細胞來源的大鼠胰腺。而且還將異種嵌合得到的小鼠胰島用于移植，并成功治愈糖尿病小鼠。

除此之外，日本在2010年的時候就完成了大鼠和小鼠的異種嵌合體實驗。他們成功地讓小鼠體內長出了大鼠的胰腺，這也是現在走在前列的研究之一。

我國也在積極研究，并在19年時完成了豬猴嵌合體實驗，讓一只兩只豬仔體內，有了食蟹獼猴的細胞，不過可惜的是這兩只豬仔在出生一周后因為不明原因死亡了。研究認為可能是試管授精的過程中出了差錯，而不是嵌合體的問題，因為當初和嵌合體一起產下來的還有八只正常豬仔，最后都全部死亡。

現在，這種技術被倫理道德束縛，難以前進。比如說人類與其他生物的嵌合體，只能在胚胎發育階段培養一個月，之后都要完全銷毀。希望人類社會以后能更加開明，讓學者在研究永生的道路上可以越走越遠。

結語

就像我們上面提到的，燈塔水母退回干細胞狀態的特性，已經受到全世界生物學家的注意。人類雖然沒有辦法再次從體細胞轉變成胚胎干細胞，但通過上面說的嵌合體方式，或許就可以讓其他動物長出我們自己的器官用來移植。

Tips：大腦主要包括左、右大腦半球，是中樞神經中最大和最復雜的結構，也是最高部位，是調節機體功能的器官，也是意識、精神、語言、學習、記憶和智能等高級神經活動的物質基礎。

不過這對人類實現永生的希望來說只是一小步，因為器官移植也只能延長生命，只有完全復制大腦和記憶，人類才能真正實現永生。可惜的是，目前還沒有發現什么生物，可以把記憶遺傳給自己的后代，所以這條路人類只能自己摸著石頭過河。

希望在我們的有生之年，人類可以找到永生的方法吧。歡迎大家給我們留言和點贊哦~我們下期見