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在我們的認知中，鱷魚是一種十分危險的生物，因為它們身形巨大，具有極強的咬合力，能夠輕易撕碎獵物。現(xiàn)在我們基本上只能在大型的動物園中見到鱷魚，就算是跟鱷魚相處了很長一段時間的訓(xùn)練員，在和鱷魚進行交流互動的時候也不敢掉以輕心。鱷魚將人拖進水里淹死的慘劇時有發(fā)生，數(shù)據(jù)顯示，從2008年到2013年，世界各地發(fā)生的鱷魚傷人事件達到了近千起。
Tips：鱷魚為肉食性卵生脊椎類爬行動物，是兩億多年前與恐龍同時代的最古老爬行動物，也是迄今生存著的最原始動物之一。
鱷魚這種生物已經(jīng)在地球上生活了很久，出現(xiàn)得比人類要早得多。我們都知道，恐龍曾經(jīng)是地球上的霸主，而鱷魚作為一種古老的生物，攻擊力如此強悍，厚厚的表皮又能抵御敵人的襲擊，為什么沒有在這2億多年間稱霸地球？
鱷魚是一種什么樣的生物
鱷魚屬于爬行動物目鱷魚目。它具有和蜥蜴相似的外表，是一種肉食性動物。鱷魚具有有力的下顎，還有許多圓錐形的牙齒，腿短，腳趾上有爪狀蹼。它們具有獨特的體型，尾巴又長又大，皮膚非常厚實。當(dāng)它們在水里游動時，會把眼睛、耳朵和鼻孔露出水面，而大部分身體則隱藏在水面之下。
Tips：爬行類Reptilia，由石炭紀末期的古代兩棲類進化而來，心臟有兩心房一心室，心室有不完全隔膜，體溫不恒定，是真正適應(yīng)陸棲生活的變溫脊椎動物。
鱷魚嘴巴周圍的鱗片上有一個敏感的壓力感受器，可以檢測到附近運動的生物，這種結(jié)構(gòu)能夠幫助它們在黑暗或渾濁的水中捕獲獵物。為了捕捉陸地動物，鱷魚會漂浮在水邊靜靜等待獵物到來。等到獵物前來飲水，它就會突然沖上去，把毫無戒心的獵物咬住并拖下水淹死。如果獵物很大，鱷魚可能會用它的下顎夾住獵物的一部分，并在水中快速旋轉(zhuǎn)翻滾，這樣就能把獵物撕成碎片。
鱷魚是史前時期的類恐龍爬行動物，是鳥類的近親。而如今，鱷魚是最大和最重的爬行動物，非洲的尼羅鱷和澳大利亞的河口鱷魚更是其中的佼佼者，它們身長可達6米，體重超過1000公斤。通過化石，我們能夠推測，曾經(jīng)存在過更巨大的鱷魚，比如恐鱷，它們可能有10到12米長。相比之下，凱門鱷和侏儒鱷魚的體型最小，即便是在成年之后，它們的身長也只有1.7米左右。
Tips：目前我們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了種類繁多的鱷魚化石，它們的歷史可以追溯到2億年前的三疊紀晚期。在鱷魚的四個亞目中，只有一個存活到了現(xiàn)在。
鱷魚主要生活在北半球和南半球的低地潮濕熱帶地區(qū)，它們大多是夜行動物，大部分時間都在水中度過，不過它們也能夠在陸地上行進數(shù)公里。在鱷魚剛出生的幾個星期，它們會吃昆蟲、甲殼類動物、蝸牛、小魚、青蛙和蝌蚪。成年后的鱷魚主要吃魚，經(jīng)常捕食水禽和哺乳動物。那些體型較大的鱷魚偶爾甚至?xí)匀耍贿^這樣的事情很少發(fā)生。
為了調(diào)節(jié)體溫，鱷魚有時會退到陰涼處或較涼的水中，有時還會浮出水面、甚至來到岸上曬太陽。那些體型比較大的鱷魚能夠把自己的體溫穩(wěn)定控制在30到32℃，并且維持數(shù)小時之久。
Tips：鱷魚是卵生動物，每年12月至次年3月是鱷魚的交配期。雌鱷產(chǎn)卵時間通常在上午，產(chǎn)完卵后雌鱷把大量草堆在卵上進行保護。每窩卵有20~40枚，孵化期長67~68天。
鱷魚的形態(tài)與它兩棲的生活方式是相匹配的，它的身體非常長，尾巴上的肌肉十分發(fā)達，非常適合快速游泳。
在恐龍大滅絕中幸存下來的鱷魚
雖然鱷魚沒有像恐龍一樣長期稱霸地球，但是它們卻在“恐龍大滅絕”中存活了下來。這聽起來有點不可思議，因為鱷魚和恐龍在最開始都屬于同一種類，那就是主龍。后來它們才逐漸演化成了不同的生物，那個時候的恐鱷體型十分龐大，甚至跟恐龍差不多，而且恐鱷的生活方式也和恐龍沒有什么區(qū)別。在如此相似的條件之下，為什么恐龍滅絕了，鱷魚卻沒有？這里主要有四個原因。
Tips：恐龍大滅絕一般指白堊紀-古近紀滅絕事件，由于此次滅絕事件完全毀滅了非鳥恐龍，故又俗稱“恐龍大滅絕”，是地球歷史上的一次大規(guī)模物種滅絕事件。
第一個原因是鱷魚的身體結(jié)構(gòu)能夠適應(yīng)恐龍大滅絕期間的氣候劇變。恐龍有各種各樣的形狀和體型，有身形巨大的、長著象腿的蜥腳類恐龍，有體型較小的、身體覆蓋著羽毛的恐龍鳥，還有高大無比的暴龍。但是鱷魚卻不一樣，除了最早的三疊紀鱷魚是生活在陸地上的兩足動物之外，鱷魚的身體結(jié)構(gòu)一直都和我們今天看到的樣子差不多。鱷魚粗短的腿讓它們能夠在更低的地方生活，適應(yīng)各種各樣的氣候條件，避免了和恐龍一樣滅絕的命運。
第二個原因是鱷魚大部分時間生活在水中。比起那些被消滅的非鳥類恐龍，鱷魚更加適應(yīng)兩棲生活方式，它們常常棲息在干燥的陸地和蜿蜒曲折的淡水河流和咸水河口之間。隕石撞擊對淡水河流和湖泊的影響比對咸水海洋的影響要小，鱷魚才得以在這場災(zāi)難中幸存下來。
Tips：目前為止，得到最廣泛認同的恐龍大滅絕起因是隕石對地球的撞擊，希克蘇魯伯隕石坑就是一個有力的證明。
第三個原因是鱷魚屬于冷血動物。大多數(shù)古生物學(xué)家認為，獸腳類恐龍是溫血動物，因此必須不斷進食以促進新陳代謝。在隕石撞擊地球之后，這些生物的生活環(huán)境變得寒冷和黑暗，恐龍無法找到足夠的食物補充能量，只能漸漸死去。相比之下，鱷魚是典型的爬行動物，以冷血動物的方式進行新陳代謝。這意味著它們不用吃太多食物，也可以在嚴酷的環(huán)境中存活很長時間。
第四個原因是鱷魚的生長速度比恐龍更慢，這與上面的第三個原因密切相關(guān)。越來越多的證據(jù)表明，包括獸腳類恐龍、蜥腳類恐龍和鴨嘴龍在內(nèi)的所有恐龍，在其生命周期的早期，都會經(jīng)歷一個突兀的快速生長階段，經(jīng)歷了這個階段的恐龍對食物的需求會大大提升。而鱷魚的一生都在穩(wěn)定而緩慢地生長，能夠更好地適應(yīng)隕石撞擊地球后突然出現(xiàn)的食物短缺。想象一下，一只經(jīng)歷過快速生長階段的霸王龍需要吃比以前多五倍的肉，但是在這個時候它卻找不到這么多食物了，等待它的結(jié)果只有死亡。
Tips：冷血動物一般指變溫動物。變溫動物因為動物的體內(nèi)沒有自身調(diào)節(jié)體溫的機制，僅能靠自身行為來調(diào)節(jié)體熱的散發(fā)或從外界環(huán)境中吸收熱量來提高自身的體溫。
鱷魚的生存能力我們有目共睹，即使在今天，當(dāng)許多哺乳動物、爬行動物和鳥類已經(jīng)滅絕或瀕臨滅絕時，世界各地的鱷魚仍在繼續(xù)繁衍。除了想要抓捕鱷魚為自己帶來利益的人類之外，似乎沒有什么能夠影響到鱷魚在自然界中的生存。
鱷魚為什么沒能稱霸地球
前面提到，鱷魚和恐龍其實出自同源，它們誕生的時間也都在三疊紀時期。雖然我們都知道恐龍曾經(jīng)稱霸地球，成為具有統(tǒng)治力的世界主宰，但是在恐龍剛剛誕生的時候，它們是不具備這種能力的。那個時候的鱷魚已經(jīng)分化出了快100個種類，在里面有一種偽鱷類，身體巨大，性情兇猛，而且還是一種兩棲動物，無論在陸地上還是在水里，其他動物看見這種鱷魚都會選擇退避三舍，甚至逃之夭夭。所以在這個時候的地球上，偽鱷類的鱷魚才是地位最高的存在。
Tips：鱷目現(xiàn)存23種，包括鱷魚13種、短吻鱷2種、大鱷魚6種、印度食魚鱷2種；分布于澳大利亞、亞洲、非洲和美洲熱帶地區(qū)。
不過鱷魚并沒有在地球上威風(fēng)多久，三疊紀末大滅絕時期到來，偽鱷類鱷魚全部滅絕，只有一部分體型很小的鱷魚活了下來，它們跟狗差不多大，完全不具備和其他物種競爭的能力，更不要說掠奪其他生物的生存資源了。隨后地球就進入了侏羅紀時代，恐龍開始演化出各種各樣的種類，體型也越來越巨大，成為了統(tǒng)治地球的霸主。
但鱷魚并不是甘心偏安一隅的生物，這從偽鱷類鱷魚曾經(jīng)稱霸世界就能看出來，它們有著成為地球霸主的野心。在恐龍統(tǒng)治地球的這段時間里，存留下來的那一小部分鱷魚也依然在不斷地進化演變，從兩棲動物變成了陸生動物，而且身形靈活、行動敏捷。但由于恐龍在陸地上實在太過強勢，鱷魚不得不重新回到海洋中，于是發(fā)展出了“海鱷類”。
Tips：“死亡之籠”是澳大利亞達爾文市中心一家主題公園新開設(shè)的項目。 游客被關(guān)在一個透明籠中，與籠子一同沉入生活著兇猛咸水鱷的水池中，近距離體驗“與鱷共舞”的感受。
但是海洋中的生物競爭也并沒有緩和多少，仍舊存在著許多實力強大的對手，比如魚龍、鯊魚等等。意識到這一點之后，海鱷類鱷魚開始慢慢把棲息地轉(zhuǎn)移到了淡水河。在淡水河的河口處生物種類更少，就算有也無法跟鱷魚抗?fàn)帲呛涌谔幍氖澄锿瑯右埠苌佟Ｉ钏龋{魚不得不將淡水河中的龜類作為食物，同時還學(xué)會了在水中埋伏襲擊前來喝水的獵物，鱷魚的這些生活習(xí)性一直延續(xù)到了現(xiàn)在。
其實在恐龍滅絕之后，鱷魚曾經(jīng)有過很多次機會稱霸地球，但都被不同的因素阻礙了。史前時期，森林鱷在經(jīng)歷過大滅絕之后成為為數(shù)不多的幸存物種，當(dāng)時的它們和霸主之位的距離已經(jīng)非常近了。但這個時候地球上的氣候卻突然開始變暖，海洋中的水循環(huán)被攪亂，嚴重阻礙了森林鱷稱霸海洋的計劃。這次全球變暖還使一種叫做泰坦蟒的生物出現(xiàn)在了地球上，成為了鱷魚的強敵。
Tips：泰坦蟒十分巨大，能夠?qū)Ⅶ{魚直接生吞下去吃掉。有這樣的生物存在，鱷魚想要稱霸地球自然不可能。
大約300萬年之后，地球的溫度逐漸下降，需要在高溫環(huán)境下才能生存的泰坦蟒也隨之滅亡。西貝鱷這一支迅速擴張崛起，在當(dāng)時的南美大陸成為了頂級掠食者。這樣看來，鱷魚好像又有了稱霸地球的機會。但這時，恐龍的后代“駭鳥”出現(xiàn)了，這種大型食肉鳥類和西貝鱷相爭了五千多萬年，西貝鱷占據(jù)下風(fēng)的時刻總是更多。第四紀冰川時期到來，西貝鱷也隨之滅絕了。
此后，蹄鱷成為了另一支在大陸上活躍的鱷魚種類，但這次遇到了早期哺乳動物豺狼虎豹的祖先，在斗爭的過程中，蹄鱷依然沒能討到好處。與此同時，澳洲大陸上的馬氏鱷也開啟了自己的征程，卻遇上了人類，結(jié)果不言而喻。鱷魚又將視線放到了海洋當(dāng)中，有一支鱷魚演化出了魚龍一樣尖而長的嘴，希望能夠和魚龍一樣統(tǒng)治海洋，但這時的鯨類正在海洋中發(fā)展壯大，這又是一個鱷魚打不過的對手。
Tips：駭鳥是一類大型的肉食性的鳥類，在6200萬-200萬年前新生代的南美洲是非常普遍的獵食者。現(xiàn)今最接近它們的親戚是鶴科。
雖然鱷魚沒能稱霸世界，但它強有力的牙齒和尾巴足以讓絕大多數(shù)生物忌憚，堅硬的鱷魚皮也會讓許多敵人望而卻步，比起那些日夜擔(dān)驚受怕的動物來說，鱷魚的生活已經(jīng)算得上愜意了。
小結(jié)
恐龍統(tǒng)治地球的那段時期，其他生物就連活著都要小心翼翼，一旦有不安分的念頭或是行為，很有可能就會葬身在恐龍的攻擊之下，當(dāng)時的鱷魚想取代恐龍稱霸地球根本就是不可能的事情。就算曾經(jīng)在地球上威風(fēng)過一段時間，鱷魚在找不到食物的時候也不得不去吃草。其實鱷魚的這些經(jīng)歷看起來有些臥薪嘗膽的意味，莫名讓人覺得勵志。
Tips：牙簽鳥一般指埃及鸻。牙簽鳥是一種警惕性很高的鳥，鱷魚放松時，牙簽鳥不止會為鱷魚清理口腔，同時還能為鱷魚放哨。
在一次又一次的失敗之后，鱷魚還是選擇回到了淡水濕地，過著每天曬曬太陽、伏擊獵物的悠閑日子。也許鱷魚稱霸世界的夢想還沒有湮滅，它們只是在等待合適的實際，蓄勢待發(fā)。但人類這種生物的出現(xiàn)，就注定了鱷魚想要稱霸世界的夢想不可能實現(xiàn)了。
