地球的壽命有多長？

人有生老病死，不僅是生物才有壽命，世界萬物都有壽命。小到一個燈泡，當燈泡無法發光之后，我們就可以說這個燈泡的壽命終結了。大到太陽，當太陽不再發光發熱后，太陽的壽命也結束了。

燈泡

對地球而言，從誕生到滅亡就是它的壽命，那么地球已經存在了45億年，它的壽命究竟有多長呢？

人類對地球的探索歷史

從很早開始，就已經有人在孜孜不倦地探索地球。古時候，因為科學技術手段受限，所以人們最為直觀的感受是天圓地方，這種錯覺一直到人類首次實現環球航行，才證實地球是一個球體。

地球

而當人類成功地將衛星發射至太空后，通過得到的衛星照片又進一步確定，地球并不是人類想象中規則的圓球，而是兩極稍扁，赤道略鼓球體。

除了對地球外表的認知逐漸發生變化之外，人類對地球最大的好奇心就是這顆星體的起源。這一點在最開始的時候，自然理解離不開各種神話故事，1954年哥白尼提出日心說，在這之后，人們才開始有意識地去關注天體演化。

哥白尼日心說

這個過程中又出現了許多假說。從如今的科學發展水平來看，有相當一部分假說是存在缺陷，但不可否認的是正是因為有他們的存在，才推動了人們在天體研究方面的發展。

有物理學家通過熱力學的方式去估算地球的壽命，但是由于忽略了地球內部物質衰變發出的熱量，導致計算出的地球壽命才4億年。也有不少先驅科學家提出意義重大的理論。

法國科學家就于1796年提出了：太陽系最初起源于一個炙熱卻旋轉的星云，這些星云因受冷導致旋轉速度加快，赤道額外突出。后來人們在證實了這一現象之后，也將這些環狀物起名為拉普拉斯環，以此來紀念這名科學家。

太陽系

經過了上百年的發展，目前有關地球起源最普遍的說法是：地球是伴隨著太陽系出生在45億年前。在太陽系最開始形成時，這只是一團由塵埃和氣體組成的星云。

但在云團的坍塌過程中，物質在引力作用下逐漸縮緊，再配合太陽風的作用，導致一些質量比較大的元素聚集在太陽周圍，形成了體積小但密度高的星體。

星云

而那些質量相對較輕的元素則聚集在距離太陽相對較遠的位置，形成了體積大但密度低的星體。這也就是我們常說的八大行星，地球自然也在其中。

測算地球壽命的方法

上文中我們提到地球距今為止已經有45億年的歷史了，這個時間跨度要比人類存在的歷史大得多，那么我們又是如何得知地球壽命的呢？其實這一點也是在科學技術得到突破之后才有了探索的可能。

鈾礦

1896年，有人在鈾礦中發現了放射性的存在，隨后又有人陸續發現了各種放射性核素，而這也就成為了如今人們用于測量地球壽命的主要手段。以鈾為例，一克此元素經過一年的衰變之后會有74%變成鋁和氦。

所以只要能夠有手段測出巖石中鈾和鋁的含量，就能得知這塊巖石的年齡，尋找一些古老的化石進行檢測，進而去推測地球的年齡。并且用這種手段測量的好處在于不易被外界條件干擾，因為放射性元素的變衰速度頻率固定，所以測試結果也更加準確。

天然隕石

20世紀70年代，有科學家在格陵蘭島上發現了一塊年齡達39億歲的巖石，隨后又在10年后發現了年齡達41億歲的巖石，這也就是說地球形成地表至今已經過去了41億年的時間。不過，最精確的數據還得從小行星隕石進行檢測，因為小行星和地球一樣誕生在同一片星云，估算小行星的年齡，從而估算從地球的年齡，目前最精確的計算是45.4億年。

地球還能“活”多久？

如果用人類出現至今的歷史長度去衡量地球的壽命，會讓我們非常直觀地感受到一個事實，那就是人類在地球面前實在是太過渺小了。

太陽

不過，想要知道地球還能活多久嗎？不僅僅要看地球本身，更要看太陽。因為太陽對地球的影響實在是太大了，所以太陽的每一次變化都會直接影響到地球的壽命。

科學界普遍認為太陽是一顆黃矮星，有100億年左右的壽命，也就是說，太陽如今已經“球到中年”，過了將近一半的壽命，大概還有50億年的時間就會衰退或者爆炸。

黃矮星

而深受太陽影響的地球也會在那個時候與其共同崩潰。不過需要注意的是，雖然太陽還能“存活”很長時間，但是在太陽的影響下，地球環境會變得越來越不“宜居”，這對于地球上的生物，特別是人類來說不是什么好消息。

比如太陽衰老后，太陽的半徑將擴大200多倍，甚至可能膨脹至地球公轉軌道，那么地球的溫度就會急劇提升，北極的氣候環境甚至會和赤道地區非常相似。而持續的高溫也會讓空氣中的氣態水增加，進而導致洪水越來越頻繁。不過，以現在的角度去考慮之后的事情還是太過遙遠了，也很難讓人產生什么代入感。

氣溫急劇增加

但需要注意的是，雖然科學家給出的結果是地球會被太陽吞噬，或是因為太陽的滅亡而崩潰，但這畢竟是幾十億年后才會發生的事情，誰也不能確定在這漫長的時間里，會不會有其他的原因導致地球發生災難。

結語

人類能夠在殘酷的大自然中脫穎而出成為生物鏈的頂級掠食者是一件很了不起的事情，尤其是近幾百年以來，科學技術的突飛猛進也讓我們認識到了很多全新的領域。

保護地球

可也正是因為如此，反而更能讓人們體會到人類在大自然下的渺小。如今，地球距離毀滅的那一天或許遙遠，但是地球環境卻因為人類的破壞而變得愈發糟糕，比如老生常談的溫室效應就是導致地球溫度不斷升高的“罪魁禍首”之一。

所以，對地球了解得越多，也就越讓我們意識到，保護環境是一件多么重要的事情。